Pour faire circuler le sang dans les artères, le cœur agit comme une pompe et provoque à chaque battement une augmentation de la pression artérielle dans les vaisseaux. L’enregistrement de la pression à la sortie du cœur oscille entre deux valeurs extrêmes qui se traduisent par 2 chiffres indiqués par le tensiomètre :
Les mesures de tension artérielle effectuées chez une personne en bonne santé montrent que des élévations de tension de quelques minutes sont observées dans de nombreuses circonstances : l’émotion, l’activité physique et sportive, la colère, le stress mais aussi l’activité sexuelle. On observe également une baisse de la tension après quelques instants de repos et au cours du sommeil.
De nombreux facteurs comme le vieillissement, la prise de poids, les mauvaises habitudes alimentaires, la consommation excessive de sel et d’alcool ou la sédentarité font varier la tension artérielle tout au long de la vie. Tout le monde n’a donc pas la même tension artérielle, mais chez certains individus une trop forte augmentation de la pression artérielle fait porter le diagnostic d’hypertension artérielle.
Au cabinet médical, on parle d’hypertension artérielle, si un patient ne parvient pas à abaisser sa tension en dessous d’une valeur de 140 pour la pression maximum (pression systolique) et de 90 pour la pression minimum (pression diastolique) après un repos de quelques minutes. Les fluctuations de la tension peuvent être importantes. Aussi, la détermination du véritable niveau au repos est parfois délicate.
Une mesure unique risque de donner un résultat trompeur, faisant croire à une hypertension alors qu’il ne s’agit que d’une élévation banale. La Fondation vous recommande d’appliquer le protocole de l’autodépistage pour détecter une tension élevée puis le protocole de l’automesure pour détecter une hypertension.
La mesure systématique de la tension permet de déceler une hypertension : au moins une fois par an de l’âge de 30 ans et dès l’âge de 20 ans en cas de facteur favorisant (prise de poids récente, consommation excessive de sel, antécédents familiaux). Si elle n’est pas soignée, l’hypertension favorise, après quelques années d’évolution le plus souvent silencieuse, des maladies graves et handicapantes : attaque cérébrale avec paralysie, angine de poitrine et infarctus, œdème pulmonaire par insuffisance cardiaque, destruction rénale conduisant à la dialyse.
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